Nije tajna da žene i muškarci različito doživljavaju bol. Postoji niz razloga koji uzrokuju ovu razliku u percepciji boli. Poznato je da hormoni utječu na osjetljivost na bol, struktura tijela utječe na gustoću receptora za bol, a psihološki i društveni čimbenici igraju ulogu u tome kako se bol percipira i izražava.
Imajući sve te čimbenike na umu, iznenađujuće je saznati da je većina istraživanja boli povijesno zanemarivala spolne razlike. Kao rezultat toga, mnoga su istraživanja propustila priliku analizirati ili prijaviti te razlike. Utjecaj ove rodne pristranosti u istraživanju boli je jasan. Prema Međunarodnom udruženju za proučavanje boli, žene se često bore više od muškaraca da ih se shvati ozbiljno i da se s njima postupa na odgovarajući način. Srećom, istraživanja se poboljšavaju i postaju sve konkretnija. Danas studije postavljaju sve više pitanja i uključuju sudionice i u pretklinička i u klinička istraživanja.
Nedavna studija Sveučilišta Kalifornije u San Franciscu, objavljena u časopisu Science, otkriva kako pretežno ženski hormoni estrogen i progesteron pomažu u suzbijanju boli stimulirajući proizvodnju opioida u tijelu.
Razumijevanje uloge spolnih hormona u regulaciji boli također bi moglo pomoći liječnicima u kvalitetnijoj podršci ženama, posebno onima koje prolaze kroz menopauzu.
Uloga imunosnog sustava
Razumijevanje boli zahtijeva priznavanje značajne uloge imunosnog sustava u njoj. Poznato je da T stanice, vrsta bijelih krvnih stanica, utječu na pojačavanje boli, iako točni mehanizmi još uvijek nisu u potpunosti razjašnjeni.
Nova studija usredotočila se na nedavno otkrivenu vrstu T stanica nazvanu T regulatorne stanice (T-regs). Utvrđeno je da te stanice smanjuju upale. Ima ih u izobilju u zaštitnim slojevima leđne moždine, poznatima kao moždane ovojnice. Istraživanje je otkrilo da T-regovi koriste moždane ovojnice za komunikaciju s neuronima u blizini kože. Da bi bolje razumjeli kako T-regovi funkcioniraju, znanstvenici su koristili provjerenu metodu: eliminirali su stanice pomoću toksina.
Estrogen i progesteron
Onemogućavanje T-regova pokazalo je trenutačni učinak. U usporedbi s mužjacima, ženke miševa postale su znatno osjetljivije na bol, naglašavajući važnost ovih imunosnih stanica u upravljanju boli kod ženki. Daljnje istraživanje otkrilo je da su estrogen i progesteron, primarni ženski spolni hormoni, uzrokovali da T-regovi proizvode tjelesni prirodni lijek protiv bolova: enkefalin, tvar sličnu opioidu.
Činjenica je da postoji utjecaj ovisan o spolu na te stanice, potaknut estrogenom i progesteronom. A da to uopće nije povezano s bilo kakvom imunosnom funkcijom vrlo je neobično, zaključili su znanstvenici.
Budućnost liječenja boli
Ovo otkriće potaknulo je očekivanja istraživačkog tima koji s puno interesa gleda na budućnosti liječenja boli. Nadaju se da će nastaviti istraživati
Jedan od potencijalnih pristupa je izravno ciljanje na T-regove. Time bi se povećala proizvodnja enkefalina u obranu protiv bolova. A to bi, u konačnici, bilo od koristi i ženama i muškarcima.
Ukoliko se taj pristup pokaže uspješnim, mogao bi promijeniti živote milijuna ljudi u svijetu koji se svakodnevno susreću s kroničnom boli koja nije liječena na odgovarajući način.
Razumijevanje uloge spolnih hormona u regulaciji boli također bi moglo pomoći liječnicima u kvalitetnijoj podršci ženama, posebno onima koje prolaze kroz menopauzu, perioda u životu kada se mnoge žene bore s kroničnom boli. Ovo istraživanje, kao i njegovi zaključci, moglo bi zaista dovesti do personaliziranijih tretmana boli u budućnosti.
